Tôi là Tu Sĩ Vũ Quốc Toàn thuộc Dòng Truyền Giáo Ngôi Lời. Trong chuyến về thăm quê hương vừa qua, tôi được hân hạnh làm Sứ Giả Tình Thương trao tận tay những món quà Tình Thương cho những bệnh nhân phong cùi, những bà mẹ đau khổ, những em bé mồ côi, những người bị tàn tật.

Những chuyến xe khách đã đưa tôi đến khắp các vùng hẻo lánh từ những con rạch nước ở Miền Tây cho đến những vùng đồi núi sỏi đá ở Miền Trung và những làng mạc thô sơ nối tiếp những rặng núi khô cằn ở Miền Bắc. Nơi nào tôi cũng gặp nhiều những cảnh đau khổ bởi bệnh tật hoặc và hoàn cảnh xã hội gây ra.

Khi tôi đến Sóc Trăng thì được các Sơ Dòng Mến Thánh Giá Cần Thơ hướng dẫn vào thăm một trại cùi nằm ngay sau Thị Xã. Đây là trại cùi được chính phủ bảo trợ, nhưng khi hỏi đến sự trợ cấp của chính phủ, ai cũng thở dài và nói nếu không nhờ vào lòng thương xót của các Ấn Nhân Tình Thương hải ngoại thì họ sẽ không có đủ ăn. Đó là chưa kể đến thuốc thang và những chi dùng căn bản nhất trong đời sống hằng ngày. Mỗi người bệnh phong được cấp 80.000 đồng Việt Nam (khoảng 6 USD) cho một tháng, bệnh nặng mới được.

Nhưng sự đau khổ và bạc đãi nhất là những gia đình người cùi mà Ban Quản Lý Trại cho là đã khỏi, nhưng bệnh cùi thì làm sao khỏi được, nó chỉ có thể ngừng lở loét thêm nữa. Những người này không còn được ở trong trại nữa. Tiêu chuẩn ăn uống đã bị cắt đi nên sống thiếu thốn thê thảm. Tôi đã đến thăm mười lăm gia đình gồm có hơn bốn mươi người. Họ sống trong những túp lều che bằng mấy tấm lá rách hoặc mấy miếng bạt bằng nhựa dựng tạm bợ trong một nghĩa địa giữa những ngôi mộ ẩm thấp, hôi thối, và đầy ruồi muỗi. Họ đã bị xua đuổi về quê nhưng quê đâu mà về!? Nhiều người đã bị gia đình chối bỏ. Nhiều người vì mặc cảm đã sống như không có cội nguồn. Nhiều người sanh ra và lớn lên trong trại cùi. Đa số họ làm nghề ăn xin vì tay chân của họ không còn để làm những việc khác. Con cái của họ có những người không bị bệnh cùi nhưng cũng phải chịu cùng cảnh ngộ. Mặc dù cuộc sống đã thiếu thốn và đau khổ, họ vẫn luôn bị đe dọa đuổi ra khỏi nghĩa trang và nhất là khỏi Thị Xã, vì họ bị coi như những phần tử làm mất vẻ đẹp Thành Phố.

Các gia đình bệnh cùi sống giữa các mộ trong nghĩa địa

Nghĩa địa là nơi sinh sống của các gia đình bệnh cùi

Nghe tin tôi vào thăm, họ mừng lắm vì từ trước đến nay ít có người đến thông cảm với cảnh khốn cùng của họ. Một bà cụ chạy ra chào và mời tôi vào lều dùng nước. Cái bàn của gia đình bà là một ngôi mộ và đó cũng là chiếc ghế của cả gia đình. Mấy phút sau, các người cùi đã tập trung đầy đủ để nhận Quà Tình Thương. Có lẽ chưa lúc nào tôi được hạnh phúc như lúc này khi nhìn thấy những người bất hạnh nở những nụ cười tươi với niềm hy vọng trên khuôn mặt.

Lòng tôi tràn đầy niềm vui mừng vì đã chuyển được Quà Tình Thương đến những người đau khổ nhất. Nhưng khi quay lại nhìn để từ giã thì tôi không thể hình dung được tương lai của họ sẽ ra sao. Mùa mưa lũ đang đến, mùi hôi thối từ nghĩa địa, ruồi muỗi từ những rãnh nước tụ chung quanh những túp lều, những đe dọa tinh thần, và thử thách của cuộc sống kiếm ăn hằng ngày chắc hẳn sẽ làm bệnh tình của họ trở nên trầm trọng và có thể đe dọa đến tính mạng. Nghĩ đến hoàn cảnh của họ làm lòng tôi quặn đau!

Thầy Toàn (trái, đứng) và Thầy Nam (trái, ngồi) cùng các Sơ Nữ Tử Bác Ái (phải, đứng) đi thăm viếng người cùi sống trong nghĩa địa ở Sóc Trăng

Niềm hy vọng nuôi sống những gia đình cùi này là lòng hảo tâm của Quý Ấn Nhân Tình Thương xa gần. Đại diện cho các gia đình đó, tôi xin thành thật cảm ơn Quý Vị đã xoa dịu những vết thương phần xác và an ủi họ về tinh thần.

Trong tình trạng thật khẩn cấp của họ và để giúp họ trở lại sống như một con người, tôi xin Quý Ấn Nhân giúp đỡ thêm một lần nữa để họ có được Mái Ầm Tình Thương làm nơi che nắng trú mưa và nghỉ ngơi trong khi bị cơn bệnh hành hạ. Tôi tin chắc rằng họ sẽ không bao giờ quên ơn Quý Vị đã giúp đỡ trong lúc khốn cùng có Mái Ầm Tình Thương làm nơi an ủi gia đình trong khi bị hất hủi vì bệnh tật phong cùi.

Một lần nữa, tôi xin tri ân Hội Tình Thương Việt Nam đã cho tôi cơ hội cảm nhận được Niềm Vui Tình Thương qua những người đau khổ nhất trên Quê Mẹ Việt Nam.

Nguyện xin Thiên Chúa trả công bội hậu cho Quý Vị.